塑料包裝、塑料餐具、塑料管材、塑料袋等，生活中到處都可以見到塑料垃圾。大量的塑料垃圾聚集在一起，會對人們的視覺產(chǎn)生不良刺激，導(dǎo)致“視覺污染”，影響城市的整體美觀度，破壞市容。

由于塑料垃圾的難以降解的特性還會對環(huán)境造成持續(xù)的深層的傷害。當(dāng)塑料垃圾進(jìn)入河流和海洋時，它們會破壞水生生物的生存環(huán)境，影響其正常的食物鏈，甚至?xí)?dǎo)致一些生物因誤食塑料垃圾而死亡。當(dāng)它丟棄在土地上會影響土壤中水分和養(yǎng)分的吸收，導(dǎo)致農(nóng)作物的減產(chǎn)。

塑料垃圾在焚燒處理時也會導(dǎo)致大量碳排放，進(jìn)一步加劇全球氣候變化。焚燒產(chǎn)生的有毒有害物質(zhì)還會對人類健康帶來嚴(yán)重威脅。

如何解決塑料垃圾是一個世界難題，除了倡導(dǎo)減少塑料垃圾的使用，開發(fā)更加環(huán)保的替代品，也在積極研發(fā)廢舊塑料的再利用。

近期美國弗吉尼亞理工大學(xué)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一個團(tuán)隊開發(fā)了塑料再利用的一個新的領(lǐng)域，新方法可將塑料升級為一種稱為表面活性劑的高價值化學(xué)品。利用這一發(fā)現(xiàn)，他們成功的用塑料制成一塊肥皂。

將廢聚乙烯和聚丙烯產(chǎn)生的蠟裝滿燒瓶，在油浴中加熱，蠟在氣流的作用下氧化，通過催化氧化產(chǎn)生脂肪酸。圖片來源：弗吉尼亞理工大學(xué)

塑料和肥皂兩個在外觀和使用方面完全不同的兩個物品，它們有一個意想不到的的聯(lián)系：聚乙烯它的化學(xué)結(jié)構(gòu)與用作肥皂化學(xué)前體的脂肪酸驚人地相似。這兩種材料都是由長碳鏈組成的，但脂肪酸在鏈的末端有一個額外的原子團(tuán)。這種相似性意味著可將聚乙烯轉(zhuǎn)化為脂肪酸。
研究人員建造了一個類似烤箱的小型反應(yīng)器，在烤箱底部，能產(chǎn)生足夠高的溫度使聚合物鏈斷裂；而在烤箱頂部，能冷卻到足夠低的溫度以防止聚合物鏈斷裂。熱解后，他們收集了殘留物，發(fā)現(xiàn)它是由“短鏈聚乙烯”組成的蠟。

后續(xù)步驟需要一些額外的成分將蠟分子轉(zhuǎn)化為脂肪酸和肥皂，這就是世界上第一塊塑料肥皂的誕生。

這是一種不使用新催化劑或復(fù)雜程序的塑料升級循環(huán)的新路線。盡管肥皂最初看起來可能不是特別昂貴的商品，但按重量計算，它們的價格實際上可能是塑料價格的兩倍或三倍。這個再利用的方法對環(huán)境的影響較小，而且肥皂和清潔劑的需求相當(dāng)，可以說這事一個經(jīng)濟(jì)上可行的方法。

如果用回收塑料量產(chǎn)肥皂和清潔劑，你會使用嗎？你覺得這種再利用方式可行嗎？

最后